POBLACIÓN AMERICANA EN LA ACTUALIDAD:
La población del mundo está en permanente crecimiento, y no se distribuye de manera homogénea en la superficie del planeta. De ese total ¿Cuántos somos americanos?, ¿cómo se distribuyen en el continente?
Estudiarémos de qué tamaño es, cuál es su ritmo de crecimiento, cómo se distribuye y desplaza en el territorio y cómo viven las persona, entre otros aspectos.
¿De qué manera se puede calcular cuánta gente vive en América? Una forma es mediante los censos de población de cada país, pero como estos suelen realizarse cada 10 años, los estudiosos del tema, es decir, los demógrafos, aplican cálculos matemáticos que les permiten proyectar cómo será la población futura. Por ejemplo, para 2005 se estimaba que en América vivían 868 millones de personas. Con esta cifra y conociendo el total de la población mundial para ese mismo año, con un simple cálculo se puede conocer que la población americana representa el 14% del total de la gente que vive en el planeta.
Esta cifra ha ido cambiando, y seguramente los seguirá haciendo porque la población es dinámica, crece y decrece a diferentes ritmos, y a lo largo del tiempo.
Indicadores a tener en cuenta
La población es dinámica y va cambiando, pero ¿cómo se comparan esos cambios? Utilizando indicadores, por ejemplo:
*El crecimiento natural o vegetativo, que muestra la diferencia entre la cantidad de nacimientos, o natalidad, y la cantidad de defunciones, o mortalidad.
*Los saldos migratorios, que informan acerca de la diferencia entre la cantidad de inmigrantes y emigrantes.
*El crecimiento total de la población que es el resultado del crecimiento natural más el saldo migratorio.
En el gráfico se observa que en 1940 vivian en América 289 millones de personas. Si se compara esa cifra con la estimada para 2005, en esos 65 años la población aumentó en 579 millones de persona. Pero este dato no aclara cuál fue el ritmo de crecimientoen ese período. Para ello, los demógrafos tienen en cuenta cómo varía el incremento de la población en tiempos breves (por ejemplo, cada 10 años) y obtienen la tasa de crecimiento medio anual. Este dato, si les permite estimar el crecimiento de la población, es decir, cuánto representa el aumento de personas entre dos fechas.
¿Por qué aumenta o disminuye la población?
Hasta comienzos del siglo XX, el proceso migratorio provocó un notable crecimiento demográfico. En algunos países, como Estados Unidos, la población creció de 4,5 millones de habitantes en 1870, hasta 105 millones en 1920 (casi 20 veces más). También las poblaciones de Canadá, Argentina y Brasil crecieron mucho a partir de la llegada de inmigrantes.
Sin embargo el flujo de personas provenientes de otros continentes disminuyó transcurridas las primeras décadas del siglo pasado; el crecimiento demográfico comenzó desde entonces a depender del crecimiento vegetativo. Por ejemplo, en América Latina y el Caribe se produjo, a partir de 1940, un gran incremento de la población provocado por un rápido descenso de las defunciones mientras la cantidad de nacimientos se mantenía elevada.
La disminución de la tasa de mortalidad se debió a un mejoramiento general de las condiciones nutricionales, sanitarias y diversos programas de asistencia social destinados a los grupos de edades más vulnerables: los recién nacidos y los ancianos. Esto llevó a un aumento de la esperanza de vida.
La disminución de la tasa de natalidad se dio en forma más tardía, con un ritmo más lento y a partir de un gradual descenso de la fecundidad. Este indicador mide el promedio de hijos que tienen las mujeres en edad de procrear (entre 15-49 años). La disminución de la fecundidad fue impulsada por una creciente difusión de métodos anticonceptivos, una mayor inserción de las mujeres en el mercado laboral, el retraso de la edad de tenencia del primer hijo y por los altos costos que supone la crianza de los hijos en un contexto de inestabilidad económica. En el caso de Canadá y Estados Unidos los niveles de mortalidad y natalidad se redujeron antes que en América Latina.
La evolución de indices altos de mortalidad y fecundidad a niveles bajos se denomina transición demográfica.
1. ¿Cómo puedes averiguar si la población de América aumentó o disminuyó a través del tiempo?
2. ¿Qué diferencia existe entre el crecimiento vegetativo y el crecimiento total de la población.
3. ¿Entre qué décadas se registró un mayor crecimiento de la población en América?
4. ¿Cuáles son las causas del gran crecimiento vegetativo de la población y de la disminución de la fecundidad en América Latina y el Caribe?
5. Explica con tus palabras qué entiendes por transición demográfica.
Información extraída de: Geografía 2 "Las Américas en un Mundo Globalizado"
Editorial: Santillana
Autores: G. Adamo, A. Camacho
