Desde
la llegada de los seres humanos a América hasta una fecha aproximada
al año 8,000 a. de C, el desarrollo de la cultura experimentó muy
pocos cambios. Los grupos que fueron
llegando a América eran
recolectores y cazadores. Su organización social estaba compuesta
por una gran familia nómada, que se desplazaba por extensos
territorios en busca de animales y frutos.
En
ocasiones, unían sus fuerzas para cazar los animales que constituían
parte importante de su alimentación. Éstos eran de gran tamaño,
por lo que se los conoce como megafauna; entre ellos, el mastodonte,
el milodón y el mamut.
Hace
alrededor de unos diez mil años, la megafauna se extinguió, lo que
coincidió con el fin de la última época glacial. Con el cambio
climático, los grupos humanos tuvieron que cambiar muchas prácticas
y costumbres.
En
América, el ser humano se estableció en las primeras aldeas
agricolas y aprendió a
domesticar algunas especies. Sin embargo,
sólo un pequeño número de animales fue domesticado: el cuy, el
pavo, la llama, la alpaca, la gallina araucana y el perro.
Posiblemente, este último haya acompañado a los cazadores que
inmigraron al continente.
¿Qué
propició el poblamiento de América?
Aunque
Cristóbal Colón realizó una gran hazaña al llegar a
un nuevo continente en 1492, ya un grupo de personas menos famosas
que él lo había logrado hacía 40,000 años, aproximadamente.
Según
las teorías del poblamiento de América, el proceso comenzó con las
migraciones de familias nómadas provenientes de Asia. Los hallazgos
arqueológicos más antiguos se han encontrado en América del Norte
y los más recientes, en América del Sur. Esto parece indicar que
América se pobló de norte a sur. Grupos de personas exploraban el
territorio, en busca de alimento y mejores condiciones de vida.
a) La Teoría del
poblamiento tardío, también conocida como Consenso de Clovis,
sostiene que el hombre tiene una antigüedad en América no mayor de
14.000 años.
b) La Teoría del
poblamiento temprano, sostiene que el hombre llegó a América mucho
antes de lo que sostiene el Consenso de Clovis, con hipótesis muy
diversas que van desde 22.000 años hasta 65.000 años.Las glaciaciones
La
historia de los primeros seres humanos ocurrió entre cambios
climáticos conocidos como glaciaciones. Las glaciaciones fueron un
conjunto de períodos de intenso frío, entre los que se intercalaban
otros períodos más cálidos. Estos cambios climáticos afectaron,
particularmente, las zonas del norte del Planeta, aunque también
afectaron el resto del mundo.
En
los períodos glaciales las temperaturas bajaban muchísimo y
disminuían las lluvias. Grandes extensiones de la Tierra quedaron
cubiertas por enormes masas de hielo, que llegaban a tener un espesor
de más de tres mil pies. En Europa, los movimientos del hielo
llegaron a cubrir la mitad del continente.
La
última glaciación terminó cerca del año 10,000 a. de C. Para esa
época, los hielos retrocedieron gradualmente y la temperatura en el
resto del Planeta ascendió hasta normalizarse.
Los
ancestros del ser humano pudieron adaptarse a los cambios climáticos
que trajeron las glaciaciones en lugares muy diversos: en las
praderas africanas, en los bosques del Asia oriental, en la tundra,
en los bosques de Europa y en los valles americanos. Este ambiente de
condiciones tan drásticas provocó que los humanos desarrollaran
diversas formas de adaptación.
Mediante
su inteligencia, supieron crear una tecnología adecuada a sus
necesidades de supervivencia. La escasez de alimentos, sin embargo,
trajo como consecuencia que muchas especies de animales —entre
ellas, el ser humano— se movilizaran en busca de sustento.
Las nuevas
investigaciones
Durante
mucho tiempo, los científicos y los historiadores han investigado el
origen del poblador americano. Con este propósito, han propuesto
diversas teorías que intentan explicarlo.
• La
teoría del origen único
Según
esta teoría, los amerindios (o indios de América) pertenecían a un
solo tipo racial: el asiático.
Los
defensores de esta teoría sostienen que los amerindios llegaron a
América provenientes del norte de Asia. Como resultado de la
congelación de los océanos, el nivel del mar bajó, lo que dejó al
descubierto masas de tierra que permitieron el paso de estos grupos
por el estrecho de Bering, entre el nordeste de Asia y el noroeste de
América. Es por eso por lo que se cree que esta migración ocurrió
durante uno de los períodos de glaciación.
El
norteamericano Ales Hrdlicka fue quien afirmó que los primeros
pobladores habían llegado a América desde Asia. Sin embargo, los
investigadores actuales han rechazado su teoría, debido a que las
características del amerindio son una mezcla de diferentes grupos
raciales provenientes no sólo de Asia, sino también de otros
lugares.
• La
teoría del origen múltiple
Esta
teoría la propuso el científico francés Paul Rivet. Según Rivet,
los primeros americanos procedían mayormente de Asia, pero también
habían llegado en menorcantidad de otros lugares de
Oceanía: de Australia, de la Polinesia y de la Melanesia. En otras
palabras, que los primeros americanos surgieron de la emigración de
cuatro grupos distintos.
Rivet
sostuvo que los mongoles y los esquimales procedían de Asia, y que
llegaron a América por el estrecho de Bering. Por su parte, los
polinesios y los melanesios procedían de un grupo de islas cercanas
a Oceanía, y llegaron por el Pacífico. Rivet formuló esta teoría
al observar un parecido entre los cráneos de ciertos indígenas
australianos y algunos indígenas de la Patagonia, en la Argentina.
• La
migración australo-tasmanoide
Propuesta
por el antropólogo portugués Méndez Correa, esta teoría sugiere
que los primeros pobladores llegaron a América por la
Antártida. Méndez basó su
afirmación en el hecho de que, hace muchos siglos, Australia y la
Antártida eran masas de tierra que estuvieron unidas. Esa cercanía
propició que grupos de personas pudieran migrar de un territorio a
otro, hasta llegar a América.
• La
teoría de Heyerdahl
El
etnólogo y explorador Thor Heyerdahl planteó la posibilidad de que,
en la época anterior a Cristóbal Colón, ya existieran relaciones
entre América del Sur y la Polinesia. Según su teoría, el origen
de los polinesios se encontraba en América del Sur. Para probar su
teoría, organizó un viaje de América del Sur a la Polinesia en la
balsa Kon Tiki, en 1947.
Heyerdahl
planteó también la posibilidad de que existieran relaciones entre
los antiguos egipcios y las culturas americanas precolombinas. Para
probarlo, realizó otra expedición en el bote Ra, en 1969. Esta
embarcación eral una réplica de un antiguo barco egipcio. En esta
ocasiórd cruzó el océano Atlántico desde Marruecos hasta un área
cercana a América Central.
Se
conoce muy poco sobre la vida de los seres humanos primitivos. Esto
se debe a que no dejaron ninguna información escrita sobre quiénes
eran o cómo vivieron. Por eso, descubrir datos sobre quiénes fueron
los primeros habitantes de América ha sido una tarea muy difícil
para los antropólogos y los arqueólogos.
Aún
en nuestros días se desconoce el origen del amerindio, porque
ninguna de las teorías presentadas contesta con exactitud ese
misterio. Sin embargo, a partir de los hallazgos, se ha podido llegar
a varias conclusiones importantes.
Por
ejemplo, los historiadores concuerdan en que los primeros habitantes
llegaron a América hace 40,000 años, aproximadamente. Coinciden
también en que Asia era, con toda probabilidad, el origen de estos
habitantes. Por la dificultad de la travesía, así como por la gran
distancia del recorrido, se presume que la migración ocurrió por
etapas u oleadas, es decir, no todas al mismo tiempo. Además, se
piensa que los grupos que inmigraron a América procedentes de Asia
eran pequeños en número, probablemente clanes familiares de unas
cincuenta personas.
Comprensión
lectora
A.
Marca las mejores opciones.
Las
teorías del poblamiento de América coinciden en que...
__1. los
primeros americanos navegaron el océano Pacífico.
__2. los
inmigrantes llegaron desde los territorios al oeste y al sur de
América.
__3. América
se pobló de norte a sur, por inmigrantes asiáticos.
__4. los
inmigrantes no provinieron de Europa, por el océano Atlántico.
B.
Contesta:
¿Por
qué crees que una de las teorías del poblamiento se llama teoría
del origen único?
¿Por
qué crees que la de Rivet se llama del origen múltiple?
